Di tengah tantangan produktivitas lahan marginal dan dampak perubahan iklim, sebuah inovasi sederhana berbasis limbah lokal menawarkan solusi efektif untuk meningkatkan kesuburan tanah sekaligus berkontribusi pada mitigasi karbon. Biochar dari sekam padi menjadi jawaban atas dua masalah yang sering beriringan: degradasi tanah di lahan rawan dan praktik pembakaran limbah pertanian terbuka. Teknologi ini tidak hanya mengubah sampah menjadi sumber daya, tetapi juga membangun ketahanan ekosistem pertanian di daerah-daerah yang rentan terhadap kekeringan seperti Nusa Tenggara.
Inovasi Lokal: Mengubah Limbah Menjadi Aset Lahan
Inovasi ini dikembangkan secara aplikatif melalui kolaborasi antara kelompok tani di Lombok dan Sumbawa dengan peneliti dari Universitas Mataram. Inti dari pendekatan ini adalah penggunaan kiln atau tungku pirolisis sederhana. Pirolisis adalah proses pembakaran biomassa, dalam hal ini sekam padi, dengan sedikit oksigen. Metode ini menghasilkan arang hayati, atau biochar, tanpa membuangnya menjadi asap dan polusi seperti pada pembakaran terbuka. Pendekatan ini memecahkan masalah lingkungan sekaligus menghasilkan produk bernilai tinggi dari bahan yang sebelumnya sering dianggap sebagai sampah.
Cara kerja aplikasi biochar sangatlah praktis. Setelah dihasilkan, biochar dicampur dengan pupuk kompos sebelum diaplikasikan ke lahan. Struktur biochar, yang mirip dengan spons mikroskopis, berfungsi sebagai reservoir di dalam tanah. Ia mampu menahan air dan nutrisi lebih lama di zona perakaran tanaman, tempat yang paling vital untuk pertumbuhan. Selain itu, pori-porinya menjadi habitat atau "rumah" bagi mikroba tanah yang menguntungkan, yang membantu dalam proses dekomposisi dan penyediaan nutrisi bagi tanaman. Pendekatan ini merupakan solusi langsung terhadap rendahnya kandungan bahan organik tanah, masalah utama di lahan-lahan marginal.
Dampak Nyata: Ketahanan Tanah dan Mitigasi Karbon
Dampak penerapan teknologi biochar dari sekam padi ini dapat dirasakan langsung oleh petani dan lingkungan. Dari sisi produktivitas, terjadi peningkatan signifikan dalam retensi air tanah, sehingga pertumbuhan tanaman menjadi lebih baik dan kebutuhan air irigasi dapat berkurang hingga 30% pada musim kemarau. Hal ini memberikan dampak ekonomi berupa pengurangan biaya input dan meningkatkan hasil panen di kondisi yang sulit, secara langsung meningkatkan kesuburan tanah dan ketahanan pangan lokal.
Dampak lingkungan yang lebih luas bahkan lebih strategis. Karbon yang terkandung dalam biochar memiliki sifat sangat stabil. Setelah diaplikasikan ke tanah, karbon ini dapat tersimpan selama ratusan tahun, tidak mudah terdekomposisi kembali menjadi CO2. Ini menjadikan biochar sebagai strategi mitigasi perubahan iklim berbasis lahan yang efektif, atau yang dikenal sebagai penambatan karbon (carbon sequestration). Praktik ini mengubah lahan pertanian dari potensi sumber emisi menjadi penyimpan karbon aktif, mendukung pertanian regeneratif.
Potensi replikasi dan pengembangan teknologi ini sangat besar. Model kolaborasi antara akademisi dan petani di Nusa Tenggara dapat diadopsi di berbagai sentra produksi padi di Indonesia. Limbah sekam yang melimpah di penggilingan padi dapat diolah menjadi biochar secara terpusat, menciptakan ekonomi sirkular baru. Inovasi ini membuktikan bahwa solusi untuk krisis lingkungan dan ketahanan pangan seringkali berasal dari pemanfaatan sumber daya lokal secara cerdas dan berkelanjutan.
